Catalizatorii obișnuiți includ catalizatori metalici, catalizatori acido-bazici, biocatalizatori și nanocatalizatori. Catalizatorii metalici, cum ar fi platina și paladiu, sunt utilizați în mod obișnuit în reacțiile de hidrogenare; catalizatorii acid-bazici, cum ar fi aluminosilicații, sunt utilizați pe scară largă în cracarea petrolului; biocatalizatorii sunt în principal enzime; iar nanocatalizatorii posedă eficiență catalitică ridicată datorită suprafeței lor specifice mari.
În reacții, acestea scad energia de activare, permițând reacțiilor să se desfășoare eficient la temperaturi și presiuni mai scăzute, economisind astfel energie și costuri. Catalizatorii sunt utilizați pe scară largă în diverse industrii, cum ar fi ingineria chimică, rafinarea petrolului, produsele farmaceutice și protecția mediului. De exemplu, în rafinarea petrolului, catalizatorii sunt utilizați pentru a sparge petrolul greu pentru a produce combustibili ușori; în tratarea eșapamentului auto, catalizatorii ajută la transformarea gazelor nocive în substanțe inofensive. Selectarea catalizatorului se bazează de obicei pe tipul de reacție, condițiile de temperatură și presiune și caracteristicile dorite ale produsului. Când se utilizează catalizatori, trebuie să se acorde atenție activității, selectivității și stabilității acestora, precum și problemelor potențiale de otrăvire sau dezactivare.
